Os protestos contra os regulamentos prolongados e restritivos da Covid na China se espalharam pelo país no fim de semana. As manifestações contra o presidente chinês Xi Jinping e sua custosa política de Covid-19 são um caso extremamente raro de desobediência civil generalizada.
Embora os protestos representem um desafio sem precedentes para Xi, eles também carregam implicações econômicas e de mercado.
O petróleo despencou e atingiu as mínimas de 2022 na segunda-feira, enquanto as ações de empresas que dependem da China para produção sentiram o calor. A Apple caiu 2,6% após relatos de que a agitação em uma de suas fábricas poderia resultar em 6 milhões de iPhone Pros a menos este ano.
O que está acontecendo: a polêmica política de Covid zero da China afetou a vida cotidiana e pesou muito na economia. Quando os surtos ficam piores, cidades inteiras são fechadas: Xangai foi fechada por cerca de dois meses nesta primavera e Chengdu, uma cidade de 21 milhões de pessoas, foi fechada no outono.
No início deste mês, Pequim aliviou algumas restrições relacionadas à Covid, gerando esperanças de que a economia pudesse reabrir totalmente em breve, mas os governos locais mais uma vez apertaram os controles à medida que os casos aumentavam.
A política parece não estar funcionando, pois os casos atingiram recordes, mas a baixa taxa de vacinação da China, as vacinas relativamente ineficazes e o envelhecimento da população significam que a alternativa pode ser muito mortal.
A crescente tensão política também tem sido difícil de interpretar. A princípio, os protestos pareciam focados nas restrições da Covid, mas agora parecem carregar demandas mais amplas por reforma política: as folhas de papel em branco seguradas pelos manifestantes em Xangai, o centro financeiro do país, já se tornaram símbolos icônicos de desafio contra um governo que limita discurso livre.
Impacto econômico: pessoas em confinamento dizem que lutam para encontrar comida e outras necessidades. O crescimento econômico caiu e o desemprego aumentou como consequência dos bloqueios.
A política também levou a grandes restrições de produção global que estão sustentando a inflação. As pressões globais da cadeia de suprimentos aumentaram moderadamente em outubro, após cinco meses consecutivos de flexibilização, em grande parte devido a aumentos nos prazos de entrega na Ásia, segundo o Índice de Pressão Global da Cadeia de Suprimentos do Federal Reserve Bank de Nova York.
No entanto, as commodities caíram devido às preocupações com a China na segunda-feira. Os preços do petróleo caíram acentuadamente, com os investidores preocupados com o fato de que o aumento de casos de Covid e protestos na China podem diminuir a demanda de um dos maiores consumidores de petróleo do mundo.
O que vem a seguir: os funcionários do governo chinês estão em uma situação estranha. Eles não querem acabar com sua política cobiçosa, mas também querem garantir que a agitação política não cresça.
As empresas que fazem negócios na China estão atentas a quaisquer pistas sobre o que o futuro pode trazer. Eles também estão considerando mudar a produção do país a longo prazo – a Apple já transferiu parte de sua produção para a Índia.
O Goldman Sachs, em um relatório de pesquisa publicado na noite de domingo, previu que os protestos poderiam levar a China a abandonar sua política de Covid-zero antes do esperado, com “alguma chance de uma saída forçada e desordenada”.
Mas os próximos dias podem ser cruciais. Se os protestos se intensificarem novamente, o governo chinês provavelmente será forçado a reagir de alguma forma. Nesta terça-feira (29), anunciou um “plano de ação” para aumentar as taxas de vacinação entre os idosos.
Mas “com uma rápida disseminação de novos casos de Covid, é difícil imaginar uma ampla suspensão das restrições que aumentariam significativamente as perspectivas econômicas do país para o próximo ano”, disse Christopher Smart, estrategista-chefe global da Baring. “De qualquer forma, a incerteza contínua da política pandêmica levará a mais pressões nas cadeias de suprimentos globais e manterá os preços mais altos do que seriam de outra forma.”
